Abgeschlossenes Dissertationsprojekt an der Christian-Albrechts-Universität zu Kiel, 2008-2011. Betreuer: Prof. Dr. Christoph Cornelißen. VÖ vorauss. 2013.

Die räumlichen Dimensionen des Wahrnehmens, Deutens und Handelns (in) der Lebenswelt werden von der Geschichtswissenschaft erst sukzessive in den Blick genommen. Das Dissertationsprojekt „Umwelt – Gelände – Landschaft“ befasst sich mit diesen Problemen am Beispiel des Ersten Weltkrieges. Die Schlüsselkategorien der Arbeit: Raum, Körper und Erfahrung werden dabei im Spannungsfeld von Materialität und Diskurs verortet.

Die Dissertation fragt danach, wie sich die Soldaten an den fremden Raum des Krieges anpassten. Die der Untersuchung zugrunde liegende Prämisse lautet, dass sich das Kampfgelände grundlegend von den aus Friedenszeiten bekannten Räumen unterschied. Um an der Front überleben zu können, mussten die Soldaten neue Infrastrukturen wie Schützengräben errichten; ihre Handlungsmuster durch Training verändern und angesichts einer veränderten Umgebung eigene Deutungs- und Wahrnehmungsweisen entwickeln. Der Mensch, der um 1900 als form- und gestaltbares Wesen angesehen wurde, schien diesen Anforderungen gerecht werden zu können.

Für die Zeit des Ersten Weltkrieges werden drei räumliche Dimensionen analytisch unterschieden: 1) Umwelt: Die klimatischen Bedingungen der Umgebung oder die örtlichen Bodenverhältnisse wirkten sich maßgeblich auf die Lebensverhältnisse der Soldaten aus – Raum als physisch-geographische Lebenswelt der historischen Individuen.
2) Gelände: Die Wahrnehmung der Umgebung unter dem Primat des Kampfes, der Deckung, Orientierung und schließlich des Überlebens – Raum als Kategorie militärischen Denkens und Handelns.
3) Landschaft: Die Wahrnehmung der Umgebung durch einen fühlenden und empfindenden Betrachter, der seinen Blick auf die Gesamtheit der gegenständlichen Erscheinungen richtet – Raum in Verbindung mit Deutungen des Selbst und der Lebenswelt.

Durch die im gefährlichen und fremden Frontgebiet gesammelten Erfahrungen veränderte sich auch der Blick auf den Körper. Das Militär konstatierte, dass nur geeignete und „gewandte“ Männer als Soldaten in Frage kamen, um den Herausforderungen eines Zukunftskrieges gerecht werden zu können.

Die Kriegserlebnisse wurden diskursiv begleitet und überwölbt. Darstellungen der Fremdheit und Gefahren, welche die Front als Todeszone zeigten, waren schon während des Krieges, aber erst recht in den 1920er-Jahren in Deutschland verbreitet. Auf diese Weise wirkte der Raum Westfront in der Nachkriegsgesellschaft fort. Die Soldaten beduften offenbar besonderer Fähigkeiten, um dort überleben zu können. Damit gewannen sie an Statur und Ansehen, was sie zum bedeutenden Objekt und Subjekt der politischen Kultur Deutschlands machte.